“这个嘛，要吃到那些玩意儿还得再等一个月。” 啊，莉比明白为什么现在是爱尔兰的饥荒时节了――土豆要到秋天才能收获。 菜里都有股泥炭味儿，不过莉比还是准备吃完盘中餐。从克里米亚战场回来之后，她从不舍得浪费一口粮食。 店堂里传来嘈杂声，有四个人挤进餐厅，“上帝保佑大家。” 莉比不知如何得体地回答，只点点头。 “也保佑您啊。”这是修女在说话，她点点额头、胸口、左肩和右肩，这样画了十字（一双农妇的胖手），然后她离开了房间――是因为吃她那份少得可怜的饭菜吃饱了，还是想把另一个桌子让给新来的客人，莉比不得而知。 这伙人吵闹得很，是农夫和他们的婆娘。难道他们礼拜天下午就开始喝酒了吗？ 酒鬼杂货铺，现在她明白车夫说的那个词了。此店不闹鬼，只是卖酒给酒鬼罢了。他们在聊天中谈到他们亲眼所见却几乎不敢相信的一件“稀罕事儿”，莉比猜他们去赶了个集。 “要我说，是有其他一帮人在背后。”男人的老婆用手肘戳了他一下，但他很执拗，“一门心思伺候她！” “赖特女士吗？” 她转过头。 陌生来客自我介绍道：“我是麦克布里亚第医生。” 这是护士长告诉她的名字，她站起身跟他握手。此人两鬓胡子灰白杂乱，头顶毛发稀疏，衣衫破旧，双肩头屑斑斑，手拄着一根圆头拐杖。大概七十岁的模样。 农夫和婆娘们饶有兴趣地盯着两人。 “远道而来，难为你了。”医生寒暄道，仿佛莉比是来探亲访友，而不是受雇于人，“跨海过渡很难过吧？” “没有我想得那么糟糕。” “你差不多吃完了吧？” 她跟着他出来，走进店铺里。那个姑娘举着油灯，示意他们走上狭窄的楼梯。 卧室空间狭小，莉比的行李箱占去了不少地面。她是要在这里跟麦克布里亚第医生私谈吗？ “很好，玛吉。”他跟姑娘说，“你爸的咳嗽怎样了？” “好些了，差不多吧。” “好了，赖特女士。”姑娘一走，他马上说道，并示意她在靠背椅上坐下。 莉比愿意花大代价换十分钟的独处时间，上个厕所、洗个脸，但她坐下了。 医生倚着手杖，“你多大岁数了――请恕我唐突。” 这么说，她还得接受面试，她原以为自己已经稳拿这份工作了呢。“不到三十岁。” “守寡了，我听说。当你发现自己，呃，要独自过活后，就做了护理工作？” 他这是在核实护士长的诚信度还是莉比的？她点头，“在我婚后不到一年。” “那你在医院有……” “到九月就三年了。”这本身就很了不起，大多数护士待不了几个月――不负责任的清洁工、古板的岗普斯夫人抱怨医院配的护工不够。 “在那之前，我在各种人家工作，”她补充道，“再之前，我护理过自己临终患病的父母。” 他的脸略微一沉，“我原本听说，你在南丁格尔小姐本人手下工作过。” 啊，所以南丁格尔小姐才是莉比跨越爱尔兰海峡而来的原因。奥唐奈一家指定是财大气粗，才会大费周章地到英格兰请一个水平更高的护士。那为什么只要两个星期，而且不让她住在他们自己家里？ “是的，我在克里米亚有幸得到过她的指导。”